竺可楨，1890年生于浙江上虞。1910年，以優(yōu)異的成績(jī)考取公費(fèi)留美，赴伊利諾伊大學(xué)學(xué)習(xí)農(nóng)學(xué)。后轉(zhuǎn)入哈佛大學(xué)地學(xué)系學(xué)習(xí)氣象，主要從事臺(tái)風(fēng)研究。哈佛大學(xué)求實(shí)崇新、自由探討的學(xué)風(fēng)，給了他極大的影響。1918年，他獲得了哈佛大學(xué)博士學(xué)位。1920年，竺可楨回國(guó)，在南京高等師范學(xué)校和東南大學(xué)從事教學(xué)和科研工作。1920年年底，我國(guó)第二所國(guó)立大學(xué)——東南大學(xué)宣告成立。趁著這一契機(jī)，竺可楨主張成立大地學(xué)系，突破現(xiàn)在地理系專業(yè)過于狹窄的樊籬。不久，我國(guó)第一個(gè)地學(xué)系在東南大學(xué)正式成立，竺可楨擔(dān)任系主任。和舊的地理系相比，新地學(xué)系涵蓋的領(lǐng)域要寬泛得多。它涵蓋地理、地質(zhì)、氣象、礦物四個(gè)專業(yè)，開設(shè)了地學(xué)通論、地質(zhì)學(xué)、中國(guó)地理、世界地理、氣象學(xué)、世界氣候、地圖學(xué)、地形測(cè)量、地質(zhì)考察等新式課程。此外，新地學(xué)系一個(gè)明顯的特點(diǎn)就是重視自然科學(xué)的學(xué)習(xí)和實(shí)驗(yàn)實(shí)習(xí)。為了讓學(xué)生有機(jī)會(huì)在氣象領(lǐng)域?qū)嵙?xí)，地學(xué)系在校內(nèi)建立了測(cè)候所，并將野外實(shí)習(xí)定為地學(xué)系的必修課程。紫金山、棲霞山、方山、雨花臺(tái)、龍?zhí)兜鹊囟际堑貙W(xué)系師生經(jīng)常去實(shí)習(xí)的地方。幾年下來，師生采集的各種巖石、礦物、古生物化石等標(biāo)本便足以讓人大吃一驚了。以此為基礎(chǔ)，東南大學(xué)在科學(xué)館建立了中國(guó)大學(xué)第一個(gè)地質(zhì)標(biāo)本室，并通過與國(guó)外交換或購(gòu)買巖礦、化石等標(biāo)本的方式，不斷加以充實(shí)。在竺可楨等人的努力下，地學(xué)系聲名鵲起，張其昀、胡煥庸、向達(dá)、王庸、呂炯、陳訓(xùn)慈等一批大師級(jí)的人物脫穎而出。

　　1928年以前，中國(guó)自己的氣象機(jī)構(gòu)屈指可數(shù)，而且基本上處于奄奄一息的狀態(tài)，中國(guó)沿海、沿江的口岸及島嶼上附設(shè)的氣象測(cè)報(bào)點(diǎn)均被英國(guó)所控制，上海、青島專設(shè)的氣象臺(tái)也均在外國(guó)人的控制下?？梢哉f，中國(guó)的氣象事業(yè)幾乎全部把持在外國(guó)人手中。對(duì)此，竺可楨感到極為憤慨，他下定決心要建立和發(fā)展中國(guó)自己的氣象事業(yè)。于是，他傾注了極大的熱情籌建氣象研究所，在選定所址、建筑布局、道路及引水工程，以及儀器設(shè)備和圖書購(gòu)置等事宜上，他無不親歷親為。在經(jīng)費(fèi)極其緊張、人員嚴(yán)重不足的情況下，竺可楨堅(jiān)持不懈，在一年之內(nèi)，在北極閣之巔修建完成了一座先進(jìn)設(shè)備完備的氣象臺(tái)。1930年元旦時(shí)，中國(guó)終于能夠自己發(fā)布天氣預(yù)報(bào)和臺(tái)風(fēng)警報(bào)了。

　　除了在氣象學(xué)領(lǐng)域的建樹，竺可楨還是中國(guó)物候?qū)W研究的創(chuàng)始者。1931年，竺可楨寫作《論新月令》，并在文中總結(jié)了中國(guó)古代物候方面的成就，倡議利用新方法開展物候觀測(cè)。在他的推動(dòng)下，從1934年開始，中央研究院氣象研究所選定了9種動(dòng)物、21種植物、幾種水文氣象現(xiàn)象和幾乎全部農(nóng)作物，并將之委托給各地的農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)進(jìn)行觀測(cè)，這便是中國(guó)最早的有組織進(jìn)行的物候觀測(cè)。1953年，氣象研究所相繼開始對(duì)冬小麥、棉花、水稻進(jìn)行了物候觀測(cè)。對(duì)農(nóng)作物物候的觀測(cè)工作從1957年開始被推廣到全國(guó)。1961年，竺可楨指導(dǎo)中國(guó)科學(xué)院地理研究所建立了全國(guó)物候觀測(cè)網(wǎng)，確定了物候觀測(cè)方法以及國(guó)內(nèi)共同的物候觀測(cè)種類，共有33種木本植物、2種草本植物和11種動(dòng)物。

　　竺可楨認(rèn)為大規(guī)模的綜合考察工作是合理開發(fā)自然資源、發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，必須大力進(jìn)行。因此，早在新中國(guó)成立初期，他就在海南島、廣西南部和雷州半島展開了以發(fā)展橡膠為目的的地理調(diào)查研究工作。為治理黃河，他還組織籌建了黃河中游水土保持綜合考察隊(duì)，到去世時(shí)，他前后組織了多次規(guī)模大小不同的綜合考察隊(duì)，共有一百多個(gè)單位，一萬多人次參加。這些考察隊(duì)累積了大量的珍貴資料，取得了諸多的科研成果。1956年，他籌建了中國(guó)科學(xué)院綜合考察委員會(huì)，并一直兼任委員會(huì)主任一職。1959年六七月間，竺可楨到內(nèi)蒙古、甘肅、寧夏三省區(qū)視察，寧夏的風(fēng)沙危害是他考察的重點(diǎn)之一。他到靈武、鹽池進(jìn)行一線調(diào)查，將起沙的人為因素歸納為不合理的砍伐森林、過度開墾、破壞草地。他認(rèn)為，樹立信心是治沙工作所必需的，保護(hù)現(xiàn)有的草皮和林帶也是很重要的。此外，“干旱地區(qū)的雨量雖然少，但是要造林種草是完全可能的，有的地方還有豐富的地下水可以利用”。1959年，竺可楨在《人民日?qǐng)?bào)》上先后發(fā)表《改造沙漠是我們的歷史任務(wù)》和《向沙漠進(jìn)軍》。在他的積極倡導(dǎo)下，先后建設(shè)了6個(gè)治沙綜合試驗(yàn)站。

　　竺可楨總隨身帶著照相機(jī)、氣溫表、高度表和羅盤這四件寶。一生都保持著寫日記記錄氣象的習(xí)慣，1936年至1974年38年間一天也未中斷。就在去世的前一天，他還顫抖著記下了當(dāng)天的氣溫、風(fēng)力等。他一生治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、一絲不茍，他的投入和敬業(yè)精神深受廣大學(xué)者愛戴，為中國(guó)的氣象學(xué)和地學(xué)的發(fā)展作出了卓越的貢獻(xiàn)。

本文選自《百年海歸 創(chuàng)新中國(guó)》，主編王輝耀，人民出版社