陶行知，1891年生于安徽歙縣西鄉(xiāng)黃潭源村?！叭嗣褙?，非教育莫與富之；人民愚，非教育莫與智之；黨見，非教育不除；精忠，非教育不出”，這是陶行知尚未出校園時，立下的志向。在選擇自己的畢生職業(yè)上，陶行知像他所處的時代一樣，經(jīng)歷了不少波折。陶行知出生的時候家道已經(jīng)中落，因為天賦被人推薦到私塾，后又進入教會辦的學(xué)堂。17歲的時候他曾立志學(xué)醫(yī)，卻因為非基督徒的身份被人歧視，憤而退學(xué)。1910年他到金陵大學(xué)學(xué)習(xí)文科。在大學(xué)期間，陶行知非常活躍，積極參加愛國活動，主辦報紙宣傳愛國思想。辛亥革命爆發(fā)時，他一度返鄉(xiāng)投身革命運動。1914年，以總分第一名的成績從金陵大學(xué)畢業(yè)。

　　1914年，陶行知赴伊利諾大學(xué)留學(xué)并獲政治學(xué)碩士學(xué)位，后進入哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)教育，師從美國教育家杜威、孟祿、克伯屈等。放棄政治學(xué)從事教育學(xué)，是因為他認識到政治不能救國，而教育之于一個國家的意義，卻是無比重大。

　　陶行知是杜威的得意門生，在校期間成績優(yōu)秀，校方多次邀請他繼續(xù)深造，但是陶行知拒絕了。1917年秋，他回到中國，踏上了投身教育、報效祖國的神圣道路。在歸國路上，與同學(xué)們暢談自己今后的理想時，陶行知說他希望全體中國人都有接受教育的機會。

　　此后，陶行知就開始了富有創(chuàng)意又充滿艱辛的教育生涯。他最早注意到鄉(xiāng)村的教育問題，提倡平民教育運動。1923年，他與晏陽初等人發(fā)起成立了中華平民教育促進會總會，之后又奔赴各地設(shè)立平民識字讀書處和平民學(xué)校，大力推動平民教育運動的發(fā)展。

　　在晏陽初的“定縣模式”搞得如火如荼的時候，1927年陶行知在南京開始了自己的“試驗田”——南京曉莊師范學(xué)院，自任校長。不久，他又創(chuàng)辦了中國第一個鄉(xiāng)村幼兒園——燕子磯幼稚園。

　　“生活即教育”，是陶行知的核心教育理論。為了驗證自己的教育理論，陶行知和他的伙伴晏陽初一樣，脫下整潔的西裝，穿上農(nóng)民的衣服，住在茅草屋子中，和農(nóng)民們打成一片，普及鄉(xiāng)村教育。“社會即學(xué)?！?，是陶行知的第二個著名教育理論，他認為，自從人類存在于這個地球之上，社會就是大眾唯一的學(xué)校，生活是大眾唯一的教育。而這個社會的掌控權(quán)，從來不在大眾手中，要把有限的資源和權(quán)力掌握在自己手中，所以統(tǒng)治階級不肯把均等的教育機會讓給普通的百姓。因此，陶行知反對這種教育的禁制，主張“社會即是學(xué)?！?，要擴大教育的內(nèi)容、材料和方法，讓人人都能獲得均等的教育機會。

　　在宣傳教育機會均等的同時，陶行知對教育方法也有自己獨特的見解。對任何人來說，教育都意味著一種方法，方法就意味著遵循某種規(guī)則。但是樹立規(guī)則，不是將學(xué)生抓來像鳥一樣裝在籠子里，而是要順其自然，找到最佳的教育傳授渠道。

　　關(guān)于陶行知的這個理論，有一個非常有趣的故事。有一次，國立武漢大學(xué)邀請?zhí)招兄鲅葜v。他走向講臺，不是先說話，而是先從自己隨身攜帶的箱子里抓出一只公雞。臺下聽講的學(xué)生們頓時愣住了，不知道這個著名的教育家要做什么。陶行知并沒有解釋，而是從口袋中掏出一把米放在演講的桌子上，然后按住公雞的頭，強迫它吃米。可是大公雞因為受到驚嚇，無論如何也不肯吃。怎么才能讓公雞吃米呢？于是他掰開公雞的嘴，把米硬往公雞的嘴里塞。大公雞拼命掙扎，就是不肯吃。面對這只不肯吃米的公雞，陶行知又換了一種方式。他把公雞放在桌子上，自己退后了幾步。大公雞看周圍的環(huán)境安全，就自己愉快地吃起米來。這時候，陶行知的演講開始了，他說，教育就像喂雞吃米一樣，再好的東西也要學(xué)生主動去學(xué)，作為教師不能強迫學(xué)生去學(xué)習(xí)，填鴨式的教育是要不得的，其結(jié)果也只能是消化不良。

　　抗戰(zhàn)期間，陶行知在重慶創(chuàng)辦了育才學(xué)校，將“生活教育”這一核心理論運用在培養(yǎng)“人才幼苗”的實踐中。育才學(xué)校選拔有特殊才能的優(yōu)秀兒童，并根據(jù)學(xué)生的興趣和條件聘請專家、學(xué)者擔任教師。他還撰文提出要解放學(xué)生的思想，作為教師，要去引導(dǎo)讓學(xué)生多使用自己的頭腦，能夠獨立思考。他主張學(xué)生應(yīng)該多多到大自然中去，了解自己所處的環(huán)境和世界，取得更豐富的經(jīng)驗。作為家長，要配合教師，使得學(xué)生有更多的時間融會貫通，消化自己所學(xué)的知識。陶行知的這些教育理念，對現(xiàn)在的中小學(xué)師生來說，仍然是值得學(xué)習(xí)和借鑒的。

　　陶行知畢生都在從事高等教育、幼兒教育、小學(xué)教育、平民教育、鄉(xiāng)村師范教育、中等教育和成人教育。他身體力行，完成了自己少年時代的夢想，在所有的教育領(lǐng)域中，留下了自己努力的足跡。很多教育領(lǐng)域他都是發(fā)起人，譬如終身教育，他是最早提倡的，也是將其闡發(fā)得最為透徹的人。早在1935年，他指出普及教育最重要的不僅僅是讓學(xué)生學(xué)到知識，而是要讓所有的人都有一種繼續(xù)不斷地共同求進步的決心。

　　陶行知畢生都在踐行平民教育，這種精神感動著一代又一代的人，毛澤東評價他為“偉大的人民教育家”。在全球化浪潮不可逆轉(zhuǎn)的當今世界，在城鄉(xiāng)差別較大的中國，陶行知的教育思想無疑值得更加關(guān)注和思索。

本文選自《百年海歸 創(chuàng)新中國》，主編王輝耀，人民出版社

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