潘光旦1899年生于江蘇寶山，1913年考入清華學(xué)校，1922年，赴達(dá)特茅斯學(xué)院和哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)生物學(xué)，1926年學(xué)成回國(guó)。1934年，進(jìn)入清華大學(xué)擔(dān)任社會(huì)學(xué)系教授，1936年又擔(dān)任清華大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)。

　　潘光旦在清華任教期間喜歡在課堂上和學(xué)生互動(dòng)，對(duì)于學(xué)生的問題或批評(píng)，潘光旦都能溫和地給予解釋。有一次潘光旦在講課時(shí)提出婦女當(dāng)以家庭為重，當(dāng)堂受到學(xué)生的抨擊和批判，認(rèn)為他的觀點(diǎn)是“封建余孽”。面對(duì)抨擊，潘光旦不但沒生氣還耐心地給學(xué)生們做了解釋。任教務(wù)長(zhǎng)之后，潘光旦的責(zé)任更重了。受當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)環(huán)境的影響，學(xué)生運(yùn)動(dòng)相當(dāng)頻繁。潘光旦能理解學(xué)生的愛國(guó)熱情，但身為教務(wù)長(zhǎng)，又必須要保證學(xué)生的安全。潘光旦對(duì)參加學(xué)生運(yùn)動(dòng)的學(xué)生雖然會(huì)說(shuō)，但并不處分，他只開除過(guò)兩個(gè)學(xué)生會(huì)主席。但那也是在處分之前先將他們安排好，等他們走了之后再公布處分。更鮮為人知的是，清華園被軍警包圍之時(shí)，戴中（黃葳）曾帶學(xué)生藏在潘光旦家的天花板上。

　　在學(xué)問方面，潘光旦以優(yōu)生學(xué)名世，他在優(yōu)生學(xué)方面的研究都收錄在《人文生物學(xué)論叢》中。潘光旦的優(yōu)生學(xué)與人文相關(guān)，他是想通過(guò)優(yōu)生達(dá)到推動(dòng)人文進(jìn)步的目的，這在《優(yōu)生概論》的“序言”中明確地表達(dá)出來(lái)：“良以優(yōu)生一學(xué)，以生物為體，以社會(huì)為用，采遺傳選擇之手段，以達(dá)人文進(jìn)步之目的，實(shí)與‘人文生物’之意義，最相吻合故耳?！睂?duì)于優(yōu)生學(xué)的產(chǎn)生，潘光旦認(rèn)為這是在充分了解到了優(yōu)勝劣汰、適者生存的自然規(guī)律之后，通過(guò)人為手段的介入而實(shí)現(xiàn)優(yōu)生，也就是“知人類不能超越優(yōu)勝劣敗之自然律，知自來(lái)文化有種種反選擇的效用，知精質(zhì)之綿續(xù)不變，知遺傳有法則可循，知循行天擇之大原則而作人工選擇之不為不可能——于是優(yōu)生之學(xué)說(shuō)以起”。潘光旦研究?jī)?yōu)生學(xué)是想借此提高民族素質(zhì)，進(jìn)而挽救民族危機(jī)。

　　潘光旦學(xué)貫中西，有著深厚的傳統(tǒng)文化功底。他撰寫的《中國(guó)伶人血緣之研究》和《明清兩代嘉興的望族》有理有據(jù)、見解精辟，顯示了潘光旦作為一代文化通儒的風(fēng)范。

　　作為一代文化通儒，潘光旦對(duì)儒家文化非常熟悉，對(duì)孔子的“中庸之道”甚是認(rèn)同。他“位育”的教育思想就結(jié)合了《禮記·中庸》的“致中和，天地位焉，萬(wàn)物育焉”?！抖Y記·中庸》這句話講的是只要達(dá)到了中和，天地、萬(wàn)物就都能各安其所。潘光旦曾說(shuō)：“教育的唯一目的是在教人得到位育，位的注解是‘安其所’，育的注解是‘遂其生’安所遂生，是一切生命的大欲?！苯逃谟诮倘苏业健白晕摇?，找到自己的位置，然后順其自然。而教師的責(zé)任不是給學(xué)生灌輸知識(shí)，而是輔助學(xué)生找到“自我”。費(fèi)孝通評(píng)價(jià)潘光旦說(shuō)：“他的人格就是位育概念的標(biāo)本。”

　　從入清華到清華執(zhí)教鞭，潘光旦一生有31年的時(shí)間都與清華緊密相連。在這里，潘光旦著書立說(shuō)、教學(xué)育人，用自己的人格魅力和人生境界創(chuàng)造和詮釋著清華精神。

　　孔子曾感慨說(shuō)：“古之學(xué)者為己。今之學(xué)者為人”，“清華四哲”無(wú)疑是為己的，這個(gè)“己”不是自私，而是“推己及人”。就如費(fèi)孝通說(shuō)的：“潘先生這一代人的一個(gè)特點(diǎn)，是懂得孔子講的一個(gè)字：己，推己及人的己，懂得什么叫做己。己這個(gè)字，要講清楚很難，但這是同人打交道、做事情的基礎(chǔ)。潘先生這一代知識(shí)分子，首先是從己做起，要對(duì)得起自己，而不是做給別人看，這可以說(shuō)是從己里邊推出來(lái)的一種做人的境界。”

本文選自《百年海歸 ?創(chuàng)新中國(guó)》，主編中國(guó)與全球化智庫(kù)（CCG）主任王輝耀，人民出版社